U4機

U4機とは、航空自衛隊の飛行機のひとつ。
輸送可能人数が１９人、と、自衛隊機の中でも小型の部類に入ります。
公表されている写真画像などを見ると、形状的にはセスナ機を大きくしたようなフォルム。
といっても、U4機は、もちろんプロペラ機ではありません。 ジェット機です。

おそらくもともとはビジネス用のジェット機だと思うのですが、
滑走路が短くてすむ、小回りがきく、燃費がいい、などの理由からでしょう、
航空自衛隊ではＵ４機を５機所有しています。
外観も、さきほど記述したように、白塗りセスナ風ですから、
「自衛隊の戦闘機」というイメージはまったくしません。
航空自衛隊の自衛隊機、というよりも、優良会社の自家用ジェット機という感じです。

この自衛隊機・U4機が北京に行くかもしれない、という話題があります。
ことの発端は北京オリンピック。
その開会式に福田首相が参加するのですが、
もちろんHISなどの手配した飛行機で行くわけではありません。
普通でしたら日本政府専用機＝通称・ジャパンエアフォース・ワン（００１）が使うのですが、
今回の北京行きはU4機を使うことが検討されているのだそうです。
通常、使われる政府専用機はボーイング７４７－４００。
いわゆるジャンボジェット機で、全長７０メートル以上、離陸するまでの滑走距離が
３４００メートルも必要な大型機です。
在外邦人の輸送（緊急時）や国際緊急援助活動、国連平和協力活動などの際にも
利用されることになっています。